英语“杀手”论背后：语言消亡是危机还是进化？

英语全球化虽带来小语种威胁，但多语现象普遍，且英语自身也在演变。语言复兴重在文化活力而非仅人数，保护需解决不平等，语言总在变化，或正处复兴边缘。

• 英语的全球化： 自 20 世纪 80 年代以来，英语成为全球化时代唯一的真正全球语言。
• “杀手”标签的争议： 有人认为英语是“杀手”，因为它导致许多小语种灭绝。
• 多语现象： 语言学家 Salikoko Mufwene 认为，英语主要作为通用语扩张，并未影响当地日常使用的本土语言。“杀手”标签带有欧洲中心论色彩，因为欧洲盛行单一语言，而世界其他地方多语现象普遍。
• 英语的演变： 英语同时也在演变成多种变体，未来可能难以辨认是同一种语言。
• 拉丁语的教训： 澳大利亚语言学家 Nicholas Evans 认为，英语不太可能像拉丁语一样分裂成罗曼语族。因为电视、互联网和社交媒体让不同英语方言的使用者互相接触，也接触到标准书面语。
• 双层语言状态： 英语可能会形成双层语言状态，即书面标准语和口语变体之间存在鸿沟，但二者相互联系。
• 语言消亡的现状： 全球约有 7000 种语言，近一半濒临灭绝。有评估认为，本世纪末可能有 1500 种语言消失。
• 复兴的希望与挑战： 希伯来语是语言复兴的成功案例（现代以色列国的建立）。但尽管威尔士语经过数十年的教学和基层支持，2022 年只有不到 20% 的威尔士人说威尔士语，而且人数还在减少。爱尔兰语的复兴也受到英语的强烈影响。
• 语言复兴的新视角： 语言复兴不应只看人数，更要看语言是否承载着充满活力的文化，以及年轻人是否使用它。复兴后的语言与原始形式不同是必然的，这是语言的进化。
• 保护濒危语言的策略： 保护濒危语言的关键在于了解人们放弃语言的原因，并解决导致不平等的问题。语言是一种工具，只有当它有用，能为使用者打开大门、改善生活时，才能存活。
• 语言的诞生与消亡： 语言死亡的数量超过了语言诞生的数量，但任何与语言消亡相关的数字都带有主观性。语言总是在变化，许多变化没有被记录和研究。语言学家对语言的诞生也没有统一定义，所以语言死亡的说法可能夸大了，而忽略了语言的诞生。
• 语言复兴的可能性： 应该关注那些不断涌现新语言的地区，思考我们是否正处于语言复兴的边缘。